De Finlandia con amor

El finlandés Antti Ahokas dejó su huella en nuestro país con el doble sabor de no sólo alzarse con el Abierto Argentino, sino también convertirse en el primer zurdo en lograr la hazaña.

Uno de los hechos en la vida que generan mayor estrés es la mudanza de un lugar a otro. Más allá de que generalmente estos traslados son para mejor, cuando uno desembarca en el nuevo ámbito (casa, país, oficina) la sensación es siempre la misma. Cuesta ubicarse, se extraña el viejo sitio, las cosas no se encuentran y hasta que todo se ordena pasa un tiempo razonable.

Al Abierto Argentino le sucedió algo muy parecido. Cuando el Challenge Tour exigió que la competencia dejara de jugarse en diciembre y se trasladara a marzo/abril, hubo que tomar la decisión de seguir perteneciendo a un circuito internacional y organizar dos campeonatos en apenas cuatro meses, o bien renunciar a eso y continuar con la tradición del Abierto a fines de cada año. Las autoridades de la Asociación Argentina de Golf (AAG) se volcaron por la primera de las opciones y las fechas que quedaban disponibles para la edición de 2008 no eran muchas. A esto hubo que sumarle el hecho de que el Abierto del Centro se agregó al calendario del Challenge. Así las cosas, las únicas semanas posibles eran las dos previas al Masters. Se sabía de entrada que era muy probable que Ángel Cabrera y Andrés Romero no estuvieran en Hurlingham, pero a estos se le sumaron las ausencias de José Cóceres jugando en el PGA Tour, el Gato Romero y el Chino Fernández con dos torneos muy importantes en el Champions Tour, y Cañete, González, Echenique, Abbate y Zapata en Europa.

El field no era el mejor y el nombre de Daniel Vancsik sobresalía por encima de los locales y por sobre un grupo de jugadores europeos desconocidos, pero que serán los nombres que escucharemos dentro de no mucho compitiendo en el circuito mayor del Viejo Continente.

Greens, bunkers y otras cuestiones

Con este panorama, la cancha de Hurlingham recibió el campeonato. Un trazado antiguo y sin la distancia que hoy en día se requiere para este tipo de competencias, pero que fue reacondicionado para el Abierto y presentó un interesante desafío para los jugadores. Los fairways dibujados con espeso rough en ambos lados hacían muy importante colocar la pelota con el golpe de salida. El tiro al green debía ser cuidadosamente estudiado para saber dónde estaba el mayor peligro según la posición de la bandera, porque quien fallara por el lado “malo” iba a tener muchas dificultades en salvar el par debido al pasto alto que rodeaba los greens y a los frentes falsos que muchos de ellos presentan en Hurlingham. Los greens fueron, quizás, el aspecto más flojo que presentó el Abierto y nunca alcanzaron la firmeza y velocidad que podían esperarse para el campeonato. El mayor cambio, y vayan mis felicitaciones a los responsables, se notó en el nuevo look que presentaban los bunkers. Con el correr de los años y el paso de capitanes que muchas veces quieren dejar su marca sin saber mucho del

tema, los bunkers de Hurlingham habían perdido identidad. Una cancha inglesa se había transformado en un jardín en donde los bunkers no penalizaban jamás. La tarea de reconstrucción encarada por el club le devolvió el carácter y la identidad a la mayoría de los bunkers, recuperando así el trazado la personalidad que jamás debió perder.

De esta manera, comenzó el Abierto el día jueves y temprano llegaron los buenos scores. Vancsik y el irlandés Stephen Browne firmaron 65 golpes por la mañana y parecía que quedarían al frente después de la primera ronda, pero por la tarde comenzó la historia de este Abierto de la mano de Martín Monguzzi. Hijo de Roberto Monguzzi -uno de los mejores jugadores amateurs que tuvo nuestro país, que viera truncada su carrera golfística a fines de los 70 por un accidente automovilístico-, Martín empezó a lograr birdies por la tarde y finalizó con 64 golpes para quedar solo al frente. Monguzzi compitió muchos años como amateur sin lograr grandes resultados, pero desde que pasó al profesionalismo sus actuaciones han sido muy buenas y durante al Abierto confirmó que está para darle pelea a cualquiera.

Un zurdo llamado Antti Ahokas

El viernes le tocó al líder jugar por la mañana y las cosas empezaron muy mal para Monguzzi. Dos sobre par del 10 al 18 no presagiaban nada bueno, pero se recuperó en forma excelente y anotó 30 golpes para sus segundos 9 hoyos y con 68 se mantuvo en la punta. También en esa parte del día jugaba quien iba a ser finalmente el campeón. Un zurdo llamado Antti Ahokas terminaba con 7 bajo par y se aseguraba un lugar en el último grupo del sábado.

Por la tarde, sólo Browne podía repetir lo hecho el jueves y, con 10 bajo par, quedaba solo al frente cuando restaba por jugarse la mitad del campeonato. Vancsik y Rodolfo González no podían mantener el buen juego y, poco a poco, iban perdiendo contacto con los líderes. Estanislao Goya, en tanto, mostraba con sus 65 golpes que lo hecho en el Abierto del Centro, Córdoba, no había sido casualidad y, con 6 bajo par, quedaba en una posición expectante.

La nota destacada fue la eliminación del defensor del título. Marco Ruiz venía de abandonar en Córdoba por una dolencia en la espalda y nunca se recuperó del todo. Una lástima porque el campeonato se perdió una figura y porque estas dos semanas eran muy importantes para él de cara al futuro.

El viento, el convidado de piedra

La tercera jornada marca generalmente el avance de los de atrás y eso sucedió en Hurlingham. Fue Ahokas el único que pudo bajar el par en el último grupo y su tarjeta de 66 golpes lo catapultó a la punta con 11 bajo el par. Monguzzi no comenzó bien, estaba 4 sobre par después de 4 hoyos, pero se recuperó en forma brillante y logró presentar una tarjeta de 70 golpes que lo dejó en la segunda posición, a tres del líder. Browne no pudo mantener el ritmo y, sobre el final, anotó 3 bogeys en los últimos 5 para dejar de ser el líder… Y lo que fue peor, para perder la confianza de cara al día final.

Con Ahokas cortado con tres de ventaja, llegamos a la definición con un invitado que no había estado en Hurlingham los primeros días. El viento empezó a soplar fuerte y esto les venía muy bien a los que querían dar alcance al líder, pero éste no tenía intenciones de dejar que el viento hiciera de las suyas. Por el contrario, fue el único jugador que pudo estar en par después de los primeros 7 hoyos y su ventaja era ahora de cinco golpes.

Monguzzi, que otra vez había comenzado con bogeys en tres de los primeros cuatro hoyos, arremetía con birdies en el 7, 8 y 9. Allí fue cuando Ahokas sintió la presión por primera vez y falló en el 8 y en el 9. La diferencia era de sólo un golpe con 9 hoyos por jugar y ahora Goya y González se metían también en la pelea. La lucha duró poco, porque estos últimos no pudieron mantener el ataque y porque el puntero reaccionó rápido con birdie en el 10 para volver a respirar un poco más tranquilo. La definición llegó en el hoyo 13 y allí la suerte estuvo de su lado. Él y Monguzzi venían de hacer bogey en el 12. En el par 5 siguiente, Ahokas pegó un excelente drive. Monguzzi hizo lo propio, pero su pelota salió apenas hacia la izquierda, golpeó en la mano de un espectador, volvió para atrás y se metió en una zanja de apenas medio metro de ancho. Desde allí sólo pudo lograr el par y el finlandés aprovechó la oportunidad para anotar un águila y volver a poner 4 de diferencia.

Es cierto que en el siguiente se escapó con un par milagroso y que en los hoyos finales el pulso le tembló un poco, pero su victoria jamás estuvo en duda. Llegó al green del hoyo final con tres de ventaja para erigirse en el primer zurdo en ganar el Abierto de la República. El podio lo completaron Monguzzi y Goya, que finalizó en el tercer lugar, lo que le permitió quedar al frente en el ranking del Challenge Tour. Ahora los dos cordobeses deberán seguir sumando en el tour y ambos, Goya mucho más: así tendrán la oportunidad de llegar al Tour Europeo en 2009.

La mudanza ya se hizo y ahora viene la ardua tarea de acomodar las cosas para que todos estén más cómodos. Lo primero será encontrar la fecha para que las máximas figuras puedan estar presentes, algo en lo que ya se está trabajando. Esto hará que los sponsors estén más contentos y que más público se vuelque a ver el Abierto. La cancha de Nordelta espera su bautismo y un trazado como ése se merece que todas las cosas estén en su lugar. El Abierto también.

Fernández Valdes, el mejor aficionado

En la Copa Emilio Pereyra Iraola, torneo reservado para los aficionados que disputaron el Abierto, se destacó un cordobés: “Jorgito” Jorge Fernández Valdes, de 15 años, totalizó 289 golpes y fue el mejor amateur del campeonato. De alguna manera, Fernández Valdes venía anticipando que esta victoria podría ser posible. Porque semanas atrás había logrado el triunfo en la competencia de aficionados del Abierto del Centro, en Villa Allende, transformándose en el jugador más joven en ganar ese título de 81 años. Por eso, no es de extrañar que haya sido el mejor jugador amateur en el Abierto de la República, donde sumó 289 golpes tras haber cerrado su cuarta jornada con 75.

Sólo tres aficionados quedaron en carrera finalizada la ronda del viernes: Julián Etulain, Esteban Martínez y el actual ganador de la Copa Pereyra Iraola. Al término del sábado, Martínez había firmado una tarjeta con 13 golpes sobre el par de la cancha, en tanto Julián cerraba el día con 70 golpes. Por su parte, Jorgito se iba a descansar luego de haber concretado 72. Hoy, domingo por la mañana, los tres arrancaron con ganas de mejorar sus actuaciones previas, pero sólo dos de ellos lo lograron.

Esteban recuperó su buen juego, aunque no fue suficiente para llegar a la victoria. Con 72 y un total de 295 finalizó al mediodía su actuación en Hurlingham. Con 292, su compañero de equipo en la Copa Cruz del Sur, Jualián Etulain, se despedió del certamen luego de firmar 79 golpes. Finalmente, con dos birdies, dos bogeys y dos dobles bogeys, el joven cordobés selló 75 golpes para un acumulado de 289, cifra con la que accedió a la Copa de los jugadores no rentados.

Por Francisco Paquito Aleman

Fotos Sebastián Simón